TRAS EL VUELO DE LAS AVES: AVES DEL SURESTE DE AUSTRALIA

En 24 días de viaje por este rincón del mundo pudimos observar una gran variedad de aves, muchas de ellas exóticas para los europeos. Por razones de aislamiento y al ser este un territorio tan extenso con gran número de hábitats, la isla de Australia es con mucha diferencia el país con más endemismos de todo el planeta, 355 especies. Además de familias enteras endémicas de Australia, hay muchas otras que sólo comparten territorio con la agreste isla de Papúa Nueva Guinea u otras remotas esparcidas por el océano pacífico.

EMÚ ( Dromaius novaehollandiae )

Es la única especie de la familia de los dromaidos y símbolo paradigmático de Australia, de hecho aparece enfrentado al canguro en su escudo de armas. No vuelan, y sus alas han degenerado hasta medir tan solo 20 cms.. Su longitud total ronda los 175 cms. y su peso los 50 kgs., siendo las hembras cinco kgs. más pesadas que los machos. Habitan en todos los ecosistemas de la isla, excepto en la selva y en terrenos despejados, siendo raro en el desierto. Se alimentan de brotes, semillas, flores y frutos de plantas, algunos insectos y pequeños invertebrados. Solo se alimentan de las partes más nutritivas de las plantas, por lo que cuando se acaba la comida, han de recorrer cientos de kilómetros para encontrar otra zona con plantas renovadas. Acumulan grandes cantidades de grasa en sus estancias en dichas zonas, para luego perder más de la mitad de su peso en las migraciones, pasando de sus 45 kgs. de peso de media, a tan solo 20, sin problemas para seguir moviéndose.

Son nómadas, pueden llegar a juntarse unos 70.000, adaptados magníficamente a los duros parajes australianos, y las migraciones en masa forman una parte vital de su estrategia de supervivencia. Viajan al trote largas distancias a una velocidad de crucero de 7 km/h, escapando del peligro a una velocidad punta de 48 kms/h. Los granjeros australianos, han levantado una valla de 7000 kms., con el único fin de proteger sus cultivos de cereal, arrasadas en otros tiempos en los pasos migratorios.

Se emparejan en invierno, y es el macho el que incuba los huevos después de expulsar a la hembra del nido. Durante las ocho semanas de incubación no come, bebe ni defeca. Son conocidos por el solícito trato que dispensan a sus crías y la ferocidad con que los defienden.

Los humanos han extinguido a los emúes de varias islas periféricas, incluida Tasmania. Un caso curioso se dio en 1932, cuando para evitar grandes destrozos en los cultivos, el ejército intentó diezmar la población con ametralladoras, pero resultaron ser tan esquivos a las balas que el fiasco fue sonado y la operación un fracaso.

RATONAS Y SUS PARIENTES

Los malúridos son una familia de paseriformes que ocupan todos los hábitats de Australia y Papúa Nueva Guinea. Casi todas las especies son insectívoras, aunque hay alguna que se mueve entre la hierba y que poseen un pico más robusto y que además comen semillas, buscando la comida principalmente en el suelo. Son territoriales y defienden un territorio que oscila entre una y tres hectáreas. Poseen alas pequeñas y poco eficientes, volando rara vez distancias largas, y a pesar de su pequeño tamaño, pueden vivir más de diez años.

Maluro soberbio ( malurus cinareus )

En el apareamiento, la hembra es la que busca al macho para la cópula, formando posteriormente grupos familiares de dos ó más machos con una sola hembra. Al sentirse amenazados, toda la familia ejecuta una huida al estilo de los roedores ( se arrastran agachando la cola mientras gritan ), de ahí el nombre que se les ha otorgado. Esta conducta, es muy efectiva para muchos depredadores, que van desde serpientes hasta seres humanos. Algunas de las especies se adaptan a los hábitats de las ciudades.

Maluro soberbio ( malurus cinareus )

PÁJAROS MIEL

Esta familia, endémica del sudoeste del pacífico, y centrada la distribución de sus especies en Australia, conforma el grupo de aves más próspera de Australasia, con 70 especies ocupando territorio australiano.

Mielero de Nueva Holanda ( phylidonyris novaehollandiae )

Se han diversificado hasta ocupar una gran variedad de hábitats, desde manglares o selvas tropicales, hasta bosques subalpinos y tierras semi desérticas.

Mielero carunculado ( anthochaera carunculata )

Son grandes polinizadores y muchos tipos de plantas florales dependen de ella. Presentan modelos de organizaciones sociales que van, desde parejas monógamas hasta las sociedades más complejas que se han descrito nunca en el mundo de las aves.

Mielero empenachado ( ptilotula penicillata )

Poseen una lengua larga y protáctil, con el extremo con forma de cepillo, para aprovechar el néctar de las flores. Son aves robustas, de vuelo ondulante y vigorosas, con patas fuertes y uñas afiladas.

Mielero carigualdo ( caligavis chrysops )

La mayoría de las especies completan su dieta con invertebrados y algunos comen "lerp" o secreciones de pulgones y psílidos, ricos en hidratos de carbono, mientras los habitantes de las selvas tropicales se alimentan de frutos.

Mielero alirrufo ( anthochaera chrysoptera )

Las temporadas de cría son muy prolongadas, donde la mayoría de las especies crían más de una vez al año, fabricando casi todos sus nidos en forma de copa.

Milelero cantarín ( gavicalis virescens )

Mielero alafuego ( phylidonirys pirrhopterus )

Mielero cuelligualdo ( nesoptilotis flavicollis )

Mielero ventriamarillo ( anthochaera paradoxa )

En las especies del género Manorina, llegan a participar hasta 30 ejemplares en una sola cría, viviendo en colonias, desde seis individuos hasta 250, con una defensa comunal contra los depredadores, creando un monopolio del hábitat, conseguido tan solo por su alto número de individuos.

Mielero chillón ( manorina melanocephala )

Mielero cejinegro ( manorina melanophrys )

CURRUCAS AUSTRALIANAS

El género de los epthianura, ha sido recientemente incluída en la familia de los melifágidos. Tienen la punta de la lengua como un cepillo para sustraer el néctar de las flores, aunque son prácticamente insectívoros. Se alimentan en el suelo y los machos tienen colores vivos, sobre todo rojo y anaranjado. Las especies que habitan en las zonas áridas realizan movimientos estacionales. Son monógamos y tienen períodos de cría prolongadas.

Eptianuro pío ( epthianura albifrons )

RATONAS AUSTRALIANAS

Casi todas las especies de este género, que englova un total de 67, son endémicas de Australia y Nueva Guinea, aunque unas pocas son nativas del sudeste asiático o de Nueva Zelanda.

Acantiza parda ( acantiza pusilla )

Habitan desde los bosques lluviosos tropicales hasta zonas desérticas, y su dieta es esencialmente de insectos y artrópodos, siendo las especies que se mueven por las copas de los árboles, de menor tamaño que los que se buscan el sustento en el suelo o cerca de él.

Acantiza de Tasmania ( acantiza ewingii)

Construyen nidos ingeniosos, cubiertos con entradas laterales, o como la "acantiza de cola amarilla", que construye un segundo nido encima del primero, con el fin de engañar a posibles depredadores, sobre todo los strepera spp. El "sericornis de garganta amarilla", construye su nido sobre las aguas, confundiéndose éste, con un poco de vegetación enganchada.

Acantiza estriada ( acantiza lineata )

Acantiza de Tasmania ( acantiza ewingii )

Acantiza apical ( acantiza apicalis )

Tienen un largo ciclo reproductor, y a pesar de su pequeño tamaño, se sabe de una "acantiza costera", cuyo peso es de siete gramos, que vivió al menos 17 años. Tienen cantos melodiosos y muchos de ellos son imitadores de otras aves. También sufren el parasitismo de los cucos.

Pardalote estriado ( pardalotus striatus )

Sedosito cejiblanco ( sericornis frontalis )

TREPADORES AUSTRALASIÁTICOS

Esta pequeña familia de aves llena el nicho vacante por la ausencia de carpinteros y trepatroncos ausentes en Australia. Una de las especies es nativa de Nueva Guinea, el resto son todas endémicas de Australia. Son residentes y ocupan un territorio de 15 ó 20 hectáreas.

Corretroncos gorgiblanco ( climacteris affinis )

Los dedos de sus patas delanteras están parcialmente unidos para ayudarse en la escalada, sin embargo las patas traseras funcionan bien en el suelo donde pasan la mayoría del tiempo. Su dieta está constituída sobre todo por hormigas, aunque también se alimentan de arañas, abejorros, o néctar de flores. Tienen una vida familiar compleja, donde la progenie puede permanecer en casa como no reproductora y ayudar para la cría de nidadas sucesivas. Algunas poblaciones descienden debido a la fragmentación y aislamiento de su hábitat.

Corretroncos pardo ( climacteris picumnus )

PÁJAROS MATARIFE Y SUS PARIENTES

Este género de aves, ocupan las islas de Australia, Nueva Guinea y Borneo. Son básicamente insectívoros y vuelan entre perchas hasta que descienden al suelo para capturar una presa ocasional.

Verdugo fuliginoso ( Strepera fuliginosa )

Se dedican a aplastar a sus presas con palos y ganchos ( hábito al que debe su nombre ). Su pico robusto, les permite capturar y desmenuzar los insectos, ranas y pequeños pájaros. Tienen un canto aflautado y agradable.

Verdugo cenizo ( Strepera versicolor )

El verdugo pío, aquí fotografiado, presenta un tamaño mayor y es fieramente territorial, alimentandose y anidando en pastos abiertos.

Verdugo pío ( Strepera graculina )

Verdugo flautista ( Gymnorhina tibicen )

Los sistemas de apareamiento varían enormemente, desde parejas simples hasta grupos de veinte individuos con cinco hembras construyendo el nido. Los currawongs ( Strepera fuliginosa ), son más grandes y pasan el tiempo en el suelo, y se abastecen en el bosque robando huevos y crías, incluso de los verdugos píos. Son residentes en el mismo territorio todo el año.

Verdugo fuliginoso ( Strepera fuliginosa )

Verdugo flautista ( Gymnorhina tibicen )

GOLONDRINAS DE BOSQUE

No están emparentados con las golondrinas verdaderas, pero son diestros voladores que comen insectos en vuelo.

Golondrina de bosque de ceja blanca ( Artamus superciliosus )

Son aves pequeñas de alas anchas, que revolotean durante horas atrapando insectos con su pico también ancho. Se alimentan en el bosque y tienen la punta de la lengua de cepillo como los comedores de néctar.

Golondrina de bosque de ceja blanca ( Artamus superciliosus )

Mueren muchos en Australia occidental al ser confundidos con los estorninos pintos que tratan de colonizar esas tierras, y que son abatidos por los humanos para evitar el desastre ecológico que ello conllevaría. Agrupados todos en un solo género, algunas especies, como el "artamo de ceja blanca o el enmascarado", son de hábitos nómadas, formando bandadas mixtas que se desplazan miles de kilómetros entre cría y cría.

Golondrina de bosque enmascarado ( artamus personatus )

En dichas bandadas, en el este de Australia, los de ceja blanca son el 75 %, equiparándose al 50 % en el centro del país, mientras en el oeste son los enmascarados los que son el 95 % del total de la bandada. A pesar de esta cooperación, rara vez se hibridan. Ambos construyen el nido, alimentan y crían a los polluelos. Defienden vigorosamente sus expuestos nidos.

Golondrina de bosque sombrío ( artamus cyanopterus )

Golondrina de bosque sombrío ( Artamus cyanopterus )

Golondrina de bosque carinegro ( Artamus cinereus )

Artamo ventriblanco ( Artamus leucorhynchus )

ALONDRAS URRACA

Esta familia de aves son nativas de Australia y Nueva Guinea. Buscan la comida en el suelo.

Grallina australiana ( grallina cyanoleuca )

Viven en pareja y tienen una conducta territorial muy sofisticada, con parejas pregonando a dúo, y totalmente coordinados su propiedad, con despliegues de alas sincronizadas, y atacando a cualquier ave blanquinegra que ose a presentarse por allí, incluido su propio reflejo. Tienen las patas desarrolladas y el plumaje suave y brillante.

Grallina australiana ( grallina cyanoleuca )

TORDOS AUSTRALO - PAPUANOS

Casi todas las especies de esta familia son nativas de Australia y Nueva Guinea. No están emparentados con los túrdidos, aunque algunos son parecidos.

Petroica amarilla (eopsaltria australis )

Ocupan una gran variedad de hábitats y casi todos se mueven por el estrato inferior de la vegetación, por donde se abastecen. Gran número de ellos son insectívoros y cazan desde una percha, o permanecen inmóviles en una rama, tronco caído o roca, hasta que se abalanzan a por un artrópodo en el suelo.

Petroica escarlata hembra ( petroica boodang )

Petroica escarlata macho ( petroica boodang )

Casi todos hacen un nido pequeño, en forma de copa, y a una altura de entre uno y cinco metros de altura, camuflado en su parte exterior con musgo, líquen y telas de araña. Hay varias especies en peligro debido a la deforestación del sur de Australia, y la introducción de depredadores en las islas.

Petroica flamígera macho ( petroica phoenicea )

Petroica flamígera hembra ( petroica phoenicea )

Petroica frentirroja ( petroica goodenovii )

ORUGUEROS

Tienen el pico de cuco y el plumaje de alcaudón, siendo habitantes de Australia, sur de Asia y África. Esta especie endémica, el "oruguero de Lesueur", es bastante común en bosques y zonas de matorral. Se alimenta de una amplia variedad de insectos que atrapa tanto en el suelo como entre la vegetación. Cría en la primavera austral y es el más pequeño de la familia con una longitud de 16 a 18 cms.

Oruguero de Lesueur ( lalage sueurii )

Bastante más grande es el "oruguero carinegro", que alcanza los 32 - 34 cms., distribuído además por algunas islas de Indonesia, Nueva guinea y las Salomón. Se alimenta de insectos, larvas, orugas y otros invertebrados, además de semillas y frutos.

Oruguero carinegro ( coracina novaehollandiae )

CUCABURRAS

Pertenecientes a la familia de los martines pescadores, son grandes y ruidosas. Aves de jardín y montes secos, son terrestres de hábitos gregarios y viven en los árboles, desde donde se lanzan para conseguir su alimento de origen animal. Insectívoros sobretodo, aunque también cazan pequeños reptiles.

Cucaburra común ( Dacelo novaeguineae )

Tienen limitado el movimiento de los ojos dentro de las cuencas, con lo que están obligados a mover la cabeza de forma rápida y flexible para controlar a sus presas. La familia alcedinidae a la que pertenecen, tiene sus orígenes en los bosques australianos tropicales. Tienen un sistema social complejo, con ayuda varios adultos en la cría, incluyendo la defensa del nido, la alimentación de las crías, incluso después del abandono de éstas del nido.

Cucaburra común ( Dacelo novaeguineae )

LOROS Y CACATÚAS

La familia de los psitácidos, es la única que engloba a las 356 especies. Las cacatúas grandes pueden vivir hasta 65 años en cautividad, mientras el periquito común australiano es la especie domesticada por excelencia después del perro y el gato, y se han visto bandadas tan grandes de ellos, que han llegado a oscurecer el cielo. Casi todos son gregarios y sociables, pero por ejemplo, el perico dorsirrojo australiano, es a todas luces solitario. Casi todos son aves vocales con voces ásperas, con la excepción de la rosela roja australiana ( platycercus elegans ), con un canto agradable y silbante, o el perico dorsirrojo, con un canto melodioso y vibrante.

Perico elegante (platycercus elegans )

Sus característicos picos sirven, además de para acicalarse, para triturar semillas o nueces, e incluso como tercera pata utilizada para trepar por las ramas. A pesar de sus colores vivos y brillantes, pasan desapercibidos entre las oscuras sombras de los bosques llenos de flores y plantas en los que habitan, excepto las cacatúas australianas, que son muy visibles, con colores blancos, rosa salmón o negros, y su cresta eréctil.

Cacatúa fúnebre coliamarilla ( calyptorhinchus funereus )

Las patas poseen dedos cigodáctilos ( dos mirando hacia delante y dos mirando hacia atrás ), como un quitagrapas. Esto permite, no solo agarrarse, sino que pueden manipular cosas con ellas cerca del pico, y tienen la característica de ser diestros o zurdos igual que los seres humanos. Casi todos viven en entornos boscosos excepto el periquito común australiano, que vive en zonas herbáceas, pero nunca lejos de las copas de los árboles.

Perico elegante ( platycercus elegans )

Perico elegante amarillo ( platycercus elegans flaveola )

Perico elegante amarillo ( platycercus elegans flaveola )

Hay un par de especies australianas que cada año cruzan el estrecho de Bass para criar en Tasmania. A parte de los humanos, sus depredadores son las rapaces de mediano y pequeño tamaño, aunque otras especies también predan sobre sus huevos y crías. Son vegetarianos principalmente, y se alimentan casi todos en las copas de los árboles, aunque algunos lo hacen en el suelo, consumiendo una gran variedad de partes de las plantas, como semillas, frutos, yemas y flores, habiéndose especializado los loris y loritos australianos en el néctar de éstas últimas, como el "lori de corona púrpura".

Lori coronipúrpura ( glossopsitta porphyrocephala )

Las cacatúas y las roselas también se alimentan de los gusanos que hay en los troncos y las ramas, aprovechando el nicho de dejan los carpinteros que están ausentes en Australia, y que ocupan también los "corretroncos". Cuando comen en bandadas son muy ruidosos y pendencieros, pero cuando el peligro acecha, callan religiosamente, antes de estallar de repente desde las copas de los árboles con gritos estremecedores que la mayoría de las veces desconciertan a los depredadores.

Cacatúa de cresta sulfurosa ( cacatua galerita )

En el sur de Australia, las "roselas" devastan los huertos de cerezos, y se comen, no solo el fruto, sino también las yemas y las flores. Las "galah", se reúnen a comer en grandes bandadas y pueden llegar a devastar grandes cultivos de cereal.

Cacatúa galah ( eolophus roseicapillus )

Cacatúa galah ( Eolophus roseicapillus )

La mayoría de los loros son monógamos y las parejas de unen de por vida, alimentándose y acicalándose juntos. Los nidos los hacen en los árboles a una altura considerable.

Perico multicolor ( platycercus eximius )

Perico dorsirrojo ( psephotus haematonotus )

Hay excepciones, como el "perico capirotado australiano", que hace el nido excavando una termitera, o el papagayo de las rocas de Australia meridional, pone los huevos entre las rocas, justo por encima de la línea de pleamar, o el "perico dorsirrojo australiano", que pone los huevos en una depresión superficial bajo un arbusto o mata de hierba.

Papagayo australiano macho ( alisterus scapularis )

Papagayo australiano hembra ( alisterus scapularis )

Los "loris y tricoglosos" son lotófagos ( comedores de néctar ). Son vistosas y teatrales, y están presentes en Indonesia, Nueva Guinea, Australia y el pacífico sur. Difieren de los loros por su hábito de comer néctar y polen de los árboles y arbustos.

Perico elegante (platycercus elegans )

Perico dorsirrojo ( psephotus haematonotus )

Perico de Tasmania ( platycercus caledonicus )

Son gregarios, ruidosos y visibles. Han desarrollado modificaciones estructurales del pico, la lengua y el conducto alimenticio. Su pico es estrecho, alargado y menos poderoso, presentando una molleja débil y con paredes finas.

Lori coronipúrpura ( glossopsitta porphyrocephala )

Perico dorsirrojo ( psephotus haematonotus )

La lengua es larga y acabada en un penacho de papilas filamentosas en la punta. Debido a las diferentes épocas de floración de los arbustos y árboles que aprovechan, presentan una conducta nómada, y recorren largas distancias para abastecerse. Su reproducción es oportunista por el mismo motivo, crían cuando hay abundancia de comida, lo que hace que se emparejen todo el año para evitar perder tiempo. Son enormemente agresivos.

Cacatúa sanguínea ( cacatua sanguinea )

Cacatúa gang - gang ( callocephalon fimbriatum )

Cacatúa picofina ( cacatua tenuirostris )

PALOMAS AUSTRALIANAS

Esta familia de aves tan extendida por todo el globo terraqueo, tiene unas cuantas especies endémicas de Australia. Las palomas son musculosas, con el 44% de su peso corporal en los músculos de las alas.

Paloma crestada ( Ocyphaps lophotes )

Comen semillas que trituran con su poderosa molleja. Producen leche en el buche, con una composición química parecida a la de los mamíferos. Las palomas son las únicas aves que junto al flamenco común y el pingüino emperador, comparten esa característica.

Paloma wonga ( Leucosarda picata )

Paloma crestada ( Ocyphaps lophotes )

Paloma bronce elegante ( phaps elegans )

Paloma bronce común ( Phaps chalcoptera )

El CISNE NEGRO ( cygnus atratus ) , es otra ave endémica emblemática de estas tierras. Son los más grandes entre las aves acuáticas, y tienen dos metros de envergadura y más de 15 kilos de peso. Tienen las patas cortas y no se mueven bien en tierra.

Cisne negro ( cygnus atratus )

Son excelentes voladores y se alimentan de vegetación acuática. Se emparejan de por vida, son las madres las que incuban, y los dos progenitores los que cuidan de las crías.

Cisne negro ( cygnus atratus )

Otras aves acuáticas, dependientes de agua dulce o marinas, que pudimos avistar y que son endémicas de Australia, son la "Cerceta castaña", el "Pato de crin", la "Malvasía papuda", la "Garza cuelliblanca", "Chorlito encapuchado", el "Ostrero negro australiano", la "Gaviota de Tasmania", el "Cormorán carinegro", la "Espátula piquigualda", "la Gallineta de Tasmania", el "Pelícano australiano", el "Alcatraz australiano" o "el Tarro australiano".

Pato de crin ( chenonetta jubata )

Alcatraz australiano ( Morus serrator )

Pato de crin ( chenonetta jubata )

Aninga australiana ( anhinga novaehollandiae )

Pato de crin ( chenonetta jubata )

Pelícano australiano ( pelecanus conspicillatus )

Cerceta castaña ( anas castanea )

Cormorán carinegro ( Phalacrocorax fuscescens )

Garceta cuelliblanca ( ardea pacifica )

Martinete canelo joven ( nycticorax caledonicus )

Martinete canelo joven ( nycticorax caledonicus )

Garceta cuelliblanca ( ardea pacifica )

Espátula piquiamarilla ( platalea flavipes )

Espátula real ( platalea regia )

Espátula piquiamarilla ( platalea flavipes )

Garceta cuelliblanca ( ardea pacifica )

Malvasía papuda ( biziura lobata )

Cormorán carinegro ( Phalacrocorax fuscescens )

Gallineta de Tasmania ( tribonix mortierii )

Tarro australiano ( tadorna tadornoides )

Gaviota de Tasmania ( Larus pacificus )

Tarro australiano ( tadorna tadornoides )

Ostrero negro australiano ( haematopus fuliginosus )

Chorlito encapuchado ( thnornis rubricollis )

Gaviota de Tasmania ( Larus pacificus )

Algunas de las rapaces que pude fotografiar en el viaje fueron el "Águila audaz", el "Pigargo oriental", "Elanio australiano", el "Cernícalo australiano", el "Azor australiano", el "Milano silbador", el "Aguilucho lagunero del pacífico" o el "Halcón peregrino".